頑張るときはいつも今 悔しさを経験に変えて

「より強くなれば、見えてくるものが違う。せっかくここまでやってきたのだから、もっと上を見たい」という思いで夢の舞台に臨んだのが2008年、北京での五輪初出場でした。
男子ダブルスで大舞台のコートに立った北京五輪は、前年の世界選手権で3位というベストのプレーをしたこともあり、メダルが懸かっていました。しかし、1回戦でマレーシアペアにストレート負け。完璧を求め過ぎた結果でした。「負け」は悔しいですが、後悔はしません。悔しさを経験に変え、前進しているからです。
北京五輪後に私と同じように競技を続けるか悩んでいた潮田玲子選手。08年末、ペアを組まないか、と日本バドミントン協会から打診がありました。「誰かが日本の混合を強くしなければ」と、09年、日本初の混合ダブルス専門ペアを結成しました。この挑戦が成長につながると信じて。
徐々にペアの成熟度も高まり、今年6月のシンガポール・オープン決勝では、五輪や世界選手権に次ぐ格付けとなるスーパーシリーズで初の準優勝を飾りました。
迫るロンドン五輪は、1週間後の開幕。バドミントン界で史上初のメダル獲得も期待されています。緊張とリラックスのバランスを大切にし、自然体で、練習してきたことを出し切りたい。結果も大事ですが、自分が納得できるパフォーマンスを発揮できるかにこだわりたいです。

バドミントンの町、岡垣 スポーツで地域を元気に

小学1年のとき、元国体選手の父が地元・福岡県岡垣町で主宰する「岡垣ジュニア」でラケットを振り始めました。岡垣から五輪選手を出すことは父の夢でもありました。
中学3年の夏まで身長150センチと小柄でした。背が低い分、体格の大きな相手との差を埋めるためにネットプレーを磨きました。
町には4つのクラブがあり、対抗戦を行うほどバドミントンが盛ん。お互いが切磋琢磨（せっさたくま）することでレベルの高い選手が育ち、そのOGやOBが若手を指導し、さらにレベルが上がり、地域全体も盛り上がったと思います。
今後は、一般の人も参加できるイベントなどを開き「バドミントンの町・岡垣」をもっとアピールしたい。スポーツを通じ、多くの人に岡垣町を知ってもらえば、地域はもっと元気になれるはず。私自身も何らかの形で力になりたいです。

池田 信太郎いけだ しんたろう

1980年福岡県岡垣町生まれ。九州国際大付高、筑波大を経て、2003年日本ユニシス入社。07年世界選手権3位、北京五輪出場。09年にペアを組んだ潮田玲子選手とロンドン五輪でメダルに挑む。175センチ、69キロ。

福岡県内のtoto助成事例

地域に根を張り、生涯スポーツ支える

NPO法人 ウェブスポーツクラブ２１西国分総合型地域スポーツクラブ活動助成

逸材見いだし、未来のメダリスト育成

福岡県タレント発掘事業将来性を有する競技者の発掘育成活動助成