審判として経験を積むため、初級からシニアまで大小様々な大会に参加するたびに実感するのが、フィギュアスケートの競技人口の裾野が広がった点だという。かつては大会の一クラスに1人いるかいないかだったという男子選手が、髙橋大輔選手や羽生結弦選手、宇野昌磨選手らの影響からか数を増した。同時に、街のスケートリンクでは高齢者が趣味として楽しむ姿もある。

「フィギュアスケートがすごく身近な存在になったんじゃないかと思います。トップを目指す人がいて、趣味の一環として楽しむ人がいる。幅広い年代の方に親しまれているという話を聞くと、メジャースポーツになったんだなと思います」

　スポーツくじ（toto・BIG）の収益による助成金は、トップ選手が出場する国際大会の開催や次世代を担うアスリートの発掘・育成に役立てられているほか、地域のスケートリンクの整備などにも活用されている。近年フィギュアスケートは競技人口を増やしている一方、コロナ禍や高い維持費の影響を受け、スケートリンクが減少している現実もある。「これ以上減らないように尽力したい」という中野さんは、地域のスケートリンクにこそフィギュアスケートの良さが詰まっていると話す。

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「フィギュアスケート選手のほとんどが、地域のスケートリンクで一般滑走の利用者に交じって練習しています。私も引退するまで一般滑走利用で練習を続けていました。トップ選手と一般の利用者に切り分けず、一緒に楽しめる環境は他競技ではなかなかないこと。素敵だな、と思います。選手が身近な存在になるからこそ、自分も頑張ろうと思ったり、応援したくなったりする。こういう環境は大切にしていきたいですね」

　2022年2月には北京オリンピックが開催され、日本を代表するフィギュアスケーターたちの活躍が期待される。世界最高峰とも言える舞台で披露される珠玉のパフォーマンスを、より深いレベルで楽しむための観戦方法について、中野さんがアドバイスしてくれた。

「選手は高い技術を身につけるだけではなく、衣装や音楽も自分で選びますし、実はそこが勝敗を分けるポイントになることもあります。なので、私自身もいつもすることですが、選んだ曲がどんな曲なのか調べてみると面白いかもしれません。例えば映画音楽であれば、その作品を見てみます。選手が映画のストーリーを表現しているかもしれないし、衣装も登場人物からヒントを得ているかもしれない。クラシックバレエの音楽であれば、その作品のあらすじを読んだり、象徴的なポーズを調べてみたり、何かしらリンクするものが見えると思います。

　こだわりの衣装にも注目です。特に女子選手は真っ白なリンクの上で映えるように、ラインの入れ方だったりウエストの位置だったり、こだわりが見えます。あと、その時代に流行っているファッションを取り入れる傾向もありますね。ひと昔前はバルーンスカートや髪型をポンパドールにするのが流行ったことがあります。そういったファッションの傾向を見るのも面白いかもしれません」

　観る側がいつもより少し下準備をするだけで、最大4分という短い作品に込められた選手の想いが、また違った輝きを放って心に届くことになるのかもしれない。

（当記事は2021年11月に新型コロナウイルス感染症対策を行った上で取材・撮影を行いました。）