「開催が決まってからは、数年後の国体に向けて、鉾田市から選手を出そうという目標を掲げました。でも野球や陸上と違ってそもそも競技をやったことがある人がいないんです。まずは市民の皆さんが競技を体験できる場所を作ろうと、2014年に鉾田市の一番大きい体育館の中にリードクライミングのウォールとボルダリングのウォールを設置しました」

 「実際にどういう競技か観客自身が体験して知ってもらった上で、全国のトップ選手のパフォーマンスを見られるというのはとても意義のあることだったと思います。山岳競技の国体の来場者数は例年5,000〜6,000人くらいですが、鉾田市では3日間で14,000人を記録しました。この国体をきっかけにスポーツクライミングを始めた方もいらっしゃいましたし、その後スポーツクライミングがオリンピックの正式種目に採用され、茨城県出身の野口啓代選手が東京オリンピックでメダルをとったこともあり、ますます盛り上がっています」

そんな国体の後に残されたのが、数々の選手が熱いパフォーマンスを繰り広げたボルダリングウォールです。国体のレガシーは移設することで生まれ変わりました。

 「国体で使った施設をそのまま別のところに移設して、公共的に一般開放するという事例はなかなか無いので、そういったことができたのは助成金のおかげだと思います。国体で憧れの選手が使っていたボルダリングウォールを自分も使えるというのは貴重な体験ではないでしょうか。また移動式のクライミングウォールをレンタルして市民の皆さんにクライミングを楽しんでもらうイベントにも助成金を活用していました。スポーツクライミングセンターはオープンして間もないですが、市内の方に限らず、県内の方が利用することもあり、利用者の年齢層も幅広いです。利用にあたっては、事前に講習会に参加していただき安全基準を学んでいただいた方に認定証を発行しています。認定証を取得していただいた方であればどなたでも気軽にご利用できるようになっているんです」

　クライミングに興味を持つきっかけをつくるだけではなく、その後に練習の成果を発表する場を用意しているのも鉾田市の魅力です。2021年11月6日（土）には、鉾田市生涯学習館 スポーツクライミングセンターで、県内在住の小学4年生から高校生までを対象とした「第4回ほこまるカップ」を開催しました。リードクライミングとボルダリングに、子どもたちが真剣な眼差しで挑戦していき軽々と頂上まで登っていく姿は圧巻です。この大会にもスポーツくじの助成金が活用される予定です。

　参加した選手からは「お母さんがスポーツクライミングを始めた影響で、私も弟もスポーツクライミングを始めました。怖いという思いはないですね。それよりどこをどうやって登るか、家族みんなで話し合って協力しあって課題を達成できるのが楽しいんです」という声や「木登りが好きでクライミングも似ていて楽しい。この大会で他の人の登り方を見るのが勉強になります」という声が聞かれました。

　国体の担当になったことから、自身もスポーツクライミングを始めたという関田さんもその奥深い魅力を語ります。

 「スポーツクライミングの魅力は、パズルを組み上げる感覚と近いですね。単純にただ登っていくということだけではなくて、身体の使い方、身のこなし方、手足の出し方というものが正確にいかないと最後の終了点というトップのところまでなかなか行けません。身体と頭脳を使ってそこを攻略するという楽しみがありますね」と語ってくれました。