インタビュー
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スポーツが持つ「エモーショナルな力」 パラ銀メダリストの生きがい（2/2）
パラ競泳 富田宇宙選手
「自分でも成長できると知ったことは、生きる上でとても重要」
障がいの進行に連れて「友人と過ごしたり、何か楽しいことをしたりする時間がどんどんなくなり」、仕事と水泳が生活の軸になった。水泳に没頭することは、「自分をごまかしたり、水泳についての発信を通じて自分が障がい者であることを知ってもらったり」する手段でもあったという。
「やっぱり生きているのが辛くなることもあります。そういう時に水泳をして気を紛らわせるというか、練習で自分を追い込み苦しめることで、できないことが増える自分を許していた部分があると思います」。目が見えなくなっていき、難なくできていたことができなくなる。暗い毎日に差した光が、水泳で感じる「成長」だった。
「タイムが縮まっていく。泳ぎや身体が変化していく。そういう成長のプロセスを感じることで、自分を認められるようになりました。できなくなることが増えていく生活の中で、そんな自分でも成長できると知ることは、生きる上でとても重要なこと。心のリハビリだと思っています」
東京2020パラリンピック競技大会（以下東京2020大会）開催決定にも後押しされ、競技者としてトレーニングを本格化。国内外の大会で経験を重ねると、視覚障がいが最も重いS11クラスで世界トップを争うようになった。東京2020大会の100メートルバタフライで木村敬一選手と繰り広げた金メダルを巡る熱戦は、記憶に新しい。
「自分のような障がいを抱えた人間のパフォーマンスが、観る人に感動を与えたり、考え方を変えたり、元気にさせたりする。エモーショナルな力を持っているのがスポーツ。観てくれる人にいい影響を与えられることが競技のやりがいに繋がっています。だからこそ、東京2020大会で多くの反響をいただいたことは、自分が生きてきた意味、障がいを持った意味を自覚する経験になりました」
競技者としての目標は「常に自己ベスト更新ですね」。大会は成長を確かめる場として捉えているが、「パラリンピックはやっぱり特別だと思います」と話す。
「パラリンピックは影響力のある大会。そこで僕が皆さんにお届けできるもの、僕が得られるものは特別だと感じています。特に東京2020大会は無観客でしたから、次のパリではぜひ満員の観客の中で泳ぐ姿を多くの方に観ていただき、東京とは違った感動をお届けしたいと思います」
水泳で感じる成長を通して日々紡がれていく富田選手のストーリー。2024年パリパラリンピック競技大会に向けてどう展開していくのか、楽しみにしておこう。
（当記事は2022年9月に新型コロナウイルス感染症対策を行った上で取材・撮影を行いました。）
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富田 宇宙とみた うちゅう
1989年2月28日、熊本県生まれ。EY Japan所属。3歳から水泳を始め、高校でも水泳部に入部したが、2年生の時に徐々に視野が狭くなる網膜色素変性症を発症。3年生で目標の九州大会出場を果たし、水泳に一区切りつける。大学進学後は競技ダンスに打ち込むが、障がいは進行。卒業後の2012年にパラ競泳と出会い、6年ぶりにプールへ戻った。2015年に日本身体障がい者水泳連盟（現 日本パラ水泳連盟）の強化選手となり、パラアスリートとしての活動に専念。2017年から視覚障がいの最も重いS11クラスに変更となり、以来同クラスでは世界トップを争っている。東京2020パラリンピック競技大会では100メートルバタフライと400メートル自由形で銀メダル、200メートル個人メドレーで銅メダルを獲得。ブラインドダンサーとしても活躍する。
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