「最高到達点を確認しよう」 強い思いで臨む

私の競技生活の原点は小学2年生の時。同じ陸上選手だった父親が、地元で陸上教室を開いたのがきっかけです。今で言う地域スポーツクラブのような集まりで、地域の陸上経験者の方々が子どもたちの指導に当たります。中学卒業まで、学校の部活に加えてこの活動に参加しており、選手としての基礎部分をしっかり鍛えられました。今でこそ地域スポーツクラブは数多く設立されていますが、当時は珍しい取り組みだったのではないでしょうか。「何かスポーツがしたい」と思った時に、打ち込める環境が身近にあるのは幸せなことだと思います。
現役時代はアトランタ五輪やアテネ世界選手権など国際大会で走りましたが、最後に出場したのが2004年のアテネ五輪です。世界の舞台では納得いく結果がまだ収められておらず「自分の最高到達点を確認しよう」という強い思いをもって臨みました。朝原（宣治）さんや末続（慎吾）君たちと組んだ400mリレーは予選を突破しましたが、決勝は3位のナイジェリア代表と0．26秒差の4位。日本代表の過去最高順位だったものの、一走の自分のスタートがもっと良ければメダルに届いたかもしれないと思うと、本当に悔しかったです。
ただ、五輪で得られた経験は、現在監督を務めている大学の陸上競技部での指導にもつながっています。教え子にはいつか五輪の舞台で私を超える成績を残してほしいですし、その中に島根出身の選手がいれば最高ですね。

地域がスポーツを支え、育てる流れを大事に

その島根ですが、人口の割に優秀なアスリートを数多く輩出していると思います。指導や育成環境の水準の高さもあるでしょうし、競技をとりまく地域の環境も良いのではないでしょうか。例えば奥出雲町のホッケーは全国レベルで、子どもから大人まで、地元全体が競技を応援する土壌があります。
また、私も関わっている例では毎年4月に出雲市で開かれる「吉岡隆徳記念出雲陸上競技大会」があります。国内トップレベルの選手が毎回招待され、地元選手や関係者の意識向上につながっています。地元の陸上競技協会の熱意のたまものですが、このように地域がスポーツ競技を支え、育てていく流れを今後も大事にしてほしいです。私もできる限り協力していきます。

土江 寛裕つちえ ひろやす

1974年平田市（現出雲市）出身。平田中―出雲高―早大―富士通。五輪はアトランタとアテネに出場。百メートル自己ベストは10秒21（04年）。現在は城西大陸上競技部監督。同大経営学部准教授。

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