若いアスリートの成長を願うからこそ、競技の普及・発展を支えるスポーツくじ（toto・BIG）の収益による助成金の意義も理解している。陸上競技では、日本陸上競技連盟によるアンダー世代の合宿の開催をはじめ、寺田選手が2019年9月に日本記録を更新した富士北麓ワールドトライアルの会場でもあった富士北麓公園陸上競技場など、地域のスポーツ施設の整備にも役立てられている。

「若いアスリートは早い段階から海外に出たり、集まって先輩アスリートの話を聞いたりすることで、いろいろな考え方を取り入れられる。凄く大きなことだと思います。そういう子たちがこれからのスポーツ界をつくっていくし、私たちがつくってきたものをアップデートしてくれる。」

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　スポーツ界の未来に思いを馳せた寺田選手。新型コロナウイルス感染症の影響で、現在は完全な形でスポーツイベントを開催するのも簡単ではない。そんな中、スポーツが社会に果たせる役割とは何だろうか。「アスリートが夢と希望を与えるというのは、私は違うと思っていて」と強調し、こう続けた。

「アスリートは意図せず一生懸命に頑張って、それを見た方がどう感じるかだと思うんですよ。私も近くにいる人たちに対し、まずは私の結果で喜んでほしい。その上で多くの人たちが何かを感じとってくれれば、凄く嬉しいこと。あとは、日本でもスポーツが一つのビジネスとしてもう少し発展すればいいなと思います。海外のスポーツを見ると、大きなビジネスとして動いている。」

　スポーツから多くを学んできた寺田選手にとってのスポーツとは、「人生を豊かにするツールです」と即答した。「人生の全てではないということです。私の人生をつくっている一つの要素」。全身全霊を懸けて臨むものではあるが、依存しすぎてはいけないという。

「人生に似ている」と話すのが、100メートルの中にある10台のハードル。ただ単に走るのではない。ハードルを越えるためには精度が必要だ。一つのハードル間を0秒01ずつ速く走れば、100メートル先では0秒1速くなる。「精密さを求められるのが凄く深い。人生でもいろいろなハードルを越えてきた。失敗もあるけど、うまく越えられることもある。それが凄く面白い」と競技の魅力を明かした。

　オリンピックを目指した過程は、結果がどうであれ色あせることはない。「（娘には）オリンピックが私たちにとって特別なものなんだと感じ取ってもらいたい。『どうしてあそこまでして目指していたんだろう』と、なんとなく思っていてもらえたらいいな」。家族がくれるパワーと安らぎ。原動力を最大限に生かしながら、どんなハードルも乗り越えていく。

（リモートでの取材を実施）