苦難乗り越え今がある　自分の泳ぎをすることに徹しよう

やればできるんだ―。アテネで銅メダルを手にしたとき、そう思ったことを覚えています。学生時代の練習はとにかく厳しかったし、合宿では毎日3万メートルは泳いでいました。そんな厳しい練習の積み重ねでつかんだ銅メダルでしたから。
その後の4年間にはつらい時期もありました。アテネのメダルのプレッシャーを感じながらもフォームの改良をするために新たなトレーニングにも取り組みました。もう一度、オリンピックの舞台で泳ぎたいという思いで、決してあきらめませんでした。
北京のレースでは、苦難を乗り越えてきたからこそ、今がある、自分の泳ぎをすることに徹しようと心に決めました。その結果として獲得した銅メダル。アテネとは全く違う重みがありましたね。
3歳から通っていたヨコハマスイミングクラブの指導方針は「泳力がアップすれば、それでよし」というわけではありませんでした。
トレーニング開始に遅刻したある日、コーチに何も言わないで泳ぎ始めたことがありました。プールから上がると、とても怒られました。「遅れてすみません」のひと言の大切さ。競泳選手である前に、社会との関わりの中で大切にしなければならないことがあると教えられていたんですね。

素晴らしい仲間がいた　それが一番楽しかった

湘南工科大学附属高校時代は水泳部に所属していました。練習はスイミングクラブで続けましたが、常に水泳部が一つのチームであることは忘れませんでした。学校には悩みを聞いてくれたり、調子が悪くても励ましてくれたりする素晴らしい仲間がいました。それが一番うれしかったし、楽しかったですね。今思えば、とても恵まれた環境でした。
今後のスポーツの活性化には、環境づくりがとても大事です。特にジュニアの場合、スポーツと学業の両立、友達との関わり方などメンタル面での不安は大きいんです。それらを理解した上での指導プログラムをつくってもらえればと思っています。
競技生活を終えてから4年近くになりますが、これからも水泳の楽しさを一人でも多くの人に伝えたいですね。水泳の楽しさとは、泳いでいる時、そして泳いだ後の爽快感。それが健康維持につながるならば、これほど楽しいことはありません。

中村 礼子なかむら れいこ

1982年、横浜市都筑区出身。横浜市立勝田小、同茅ケ崎中、湘南工科大学附属高、日本体育大学卒。アテネ、北京のオリンピック2大会連続で銅メダルを獲得。東京スイミングセンター所属。

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