周囲の人々に支えられ 地元から世界目指せた

1996年のアトランタ五輪から5大会連続で、オリンピック出場を決めることができました。これも、純粋にボートが大好きだったのと同時に、自分の能力の限界を見てみたいという強い思いを持ち続けたからだと思います。
中学時代は陸上中距離ランナーでしたが、全国を目指すような選手ではありませんでした。体を動かすことは大好きでしたが球技は得意でなかったため、高校入学後は物珍しさからボート部に入部しました。高校3年の時、インターハイと国体で入賞したことがその後の自信となりました。愛媛大学に進学後も自分のパフォーマンスをアピールできるボートを続けようと決意し、競技を続けた結果、大学3年で日本代表に選ばれました。男子シングルスカルで初めて五輪に参加。「夢がかなった」と喜ぶ一方で、世界との力の差を見せつけられた「忘れられない大会」となりました。
世界で勝つべく種目を軽量級ダブルスカルに変えて再挑戦し、シドニーとアテネで2度6位に入賞しましたが、まだ結果に納得できていません。年齢を重ねた今も数値的な体力を進化させて、ロンドンではメダル獲得に向け最善を尽くしたいです。
地元・愛媛を拠点に競技を続けていますが、現実的な問題として遠征費用や移動時間などで不便を感じることが少なくありませんでした。ライバルが近くにいなくて、練習の孤独感から中央へ拠点を移そうと考えたこともありました。
しかし、故郷で精神的に落ち着いて取り組む方が最高の環境だと思い直し、自ら計画を立て工夫することで練習の質を高めました。所属する地元企業ダイキや周囲の人たちの支援も大きかったです。地方にいても五輪を目指せることを証明でき、愛媛の武田大作として地域の人が元気や希望を感じてくれたら、うれしいです。

子どもには体を動かす楽しさを感じてほしい

県内には、高校ボート部の強豪校がそろい、これは指導者の影響が大きいと思います。ボートに限らずスポーツ全般が盛んな県といえますが、いまの子どもたちは一部が熱心で二極化が進んでいるようにも感じます。子どもにはまず体を動かすことが楽しいことだと感じてほしいです。自分がボートに出合えたように、それぞれ自分の適性にあったスポーツにめぐり合う機会があればと願っています。

武田 大作たけだ だいさく

愛媛大大学院農学研究科修了。全日本選手権男子シングルスカルで最多優勝記録（12回）を持つ。00年シドニー五輪、04年アテネ五輪の軽量級ダブルスカルで6位入賞。伊予市出身、38歳。

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