その盛り上がりはすごいもので、チーム内でおそろいの手作りユニフォームを作って参加するチームや、仕事終わりや休みの日に公民館に集まって、メンバーで種目の練習をするチームもあるといいます。
「運動会の開催まで、各公民館では一生懸命、種目の練習をします。町や社会教育課で呼びかけているわけではなく自発的に始まった練習なのですごいですよね。選手同士が協力し合って優勝を目指す演目も多く、その分選手の練習も応援もつい熱が入るんです。
　また運動会が盛り上がるのは種目中だけではありません。運動会が終わった後は、各公民館で懇親会が行われ夜まで盛り上がります。運動会は、それをきっかけに町民が集まる町民間のコミュニティの場になっていますし、幅広い層が参加するので普段交流のない世代との親睦も広がります。この運動会があるからか、地域の結束力は強いと感じています。運動会以外にもバレーボールやゴルフの大会などのスポーツ大会が町内で開催されることもあります。」と徳永さんは語ります。

　全国的にも珍しい大規模な町民運動会は、種目づくりや準備も町民が一丸となってつくりあげます。目指しているのはみんなが参加したくなるような手作りの運動会です。
「私たち社会教育課の職員10人が中心となって、地元のスポーツ協会や各公民館の代表者からなる12の係が話し合って準備を進めています。また、町内の企業様などにも運動会に参加していただき協力してもらいながら、志免町らしい手作りの運動会を目指しています。
　ただ、みんなに楽しんでもらえるように細部まで気を配るのは大変ですね。選手がケガをしないように前日にはグラウンドの石を拾ったり、当日は協力者をコースに配置したりして安全確認を行っています。最近は熱中症にも気をつけて、救護所で対応できるよう心がけています。」

　2019年に開催された運動会では、13種目を開催しました。
「借り物競争、むかで競争、みんなでギネス世界記録に挑戦する大繩飛び、くす玉割り、大玉ころがし、輪投げ、パン食い競争、学校対抗リレー、消防団分団対抗リレー、親子リレー、職場・団体リレー、年齢別リレー。そして志免音頭・炭坑節踊りからなる『町民の輪を広げよう』という演目を開催しました。一番盛り上がるのはやはりリレーですね。また志免町の町民に代々受け継がれてきている志免音頭も特徴的ではないでしょうか。志免町民であれば誰もが踊れる踊りです。できるだけ皆が楽しめる競技にしたいと考えこのような種目にしています。」

　続けていくことに大きな意義がある運動会ですが、大規模な運動会を維持・発展させていくためには費用もかかります。近年ではその課題を解決するために、スポーツくじ（toto・BIG）の助成を受け始めました。
「今までは町民から集めた町会費で全ての開催費用を賄っていましたが、開催規模が大きくなるにつれて、段々とそれが難しくなってきました。大会を存続させるために試行錯誤していたところ、スポーツくじの助成金を知り申請しました。スポーツくじの助成金を活用して、例えば人や車などが混雑する会場周りには警備員を配置することでスムーズな交通整理ができました。また、きらびやかなものはできませんが、入退場門を設営することで運動会らしい会場づくりができていると思います。スポーツくじの助成金のおかげで、時代や町民のニーズに合わせた運動会を長い間開催できています。」

「この先どんな時代になっていくかはわかりませんが、志免町の運動会はずっと続けられたら良いと思います。小さい頃から何十年も参加されている方や、一度は志免町を離れていてもまた町に戻ってきて参加してくれる方など、多くの町民が一堂に会し参加できる運動会となっていることに喜びを感じます。
　この先も子どもから高齢者、障がいのある方までが参加できる競技があり、多くの町民の参加によって、今後も地域スポーツの推進と町民相互の融和・親睦を深める運動会にしたいと思っています。町民みんなが一緒になってできる唯一のスポーツの行事なので、未来につなげていきたいです。」と語る徳永さん。
　住民同士のつながりが希薄になっていると言われている現代ですが、志免町ではそんなことを感じさせません。50年以上続けてこられたのも、運動会に対する町民の情熱と協力があってこそ。町民に愛されるこの運動会は、この先もずっと続いていくことでしょう。