「努力はうそをつかない」柔道が教えてくれた

幼いころから活発で小学生の時は、スイミングスクールや空手道場に通っていました。空手で全国大会の優勝経験もあります。柔道との出会いは、兄が集めていた漫画でした。登場する女の子が、柔道を始めてどんどん強くなるんです。「自分にはこれしかない」と直感して中学校で柔道部に入りました。空手は寸止めで力を抑えなきゃいけない所があるけど、柔道は全身を使って思い切り相手を投げられる。技もたくさんあってこれは面白いと思いました。
始めたころは「世界」を意識していませんでしたが、高校で強豪校に進み、とことんやってみようと決心しました。きつい練習が多いけど、気持ちがあれば必ず強くなれると思うんです。諦めない心だったり、柔道が好きという思いだったり。頑張って練習すれば、試合に勝つことができる。そうすれば、また次も頑張ろうと思える。努力はうそをつかないことを柔道から教わりました。

初めての挑戦。自分らしく戦いたい。

五輪をはっきりと意識したのは高校3年の時。階級を今の78キロ級に上げて出場した講道館杯準決勝で、北京五輪の代表選手に残り1秒から寝技で1本勝ちしたんです。大きな自信になりました。筑波大に進んでからは、周りは強い選手ばかり。男子に交じって練習することで、パワーアップできたと思っています。過去の国際大会では国内選考で負けても日本代表に選ばれたこともあったけど、ロンドン五輪の選考会は、絶対優勝して周囲に「やっぱり緒方しかいない」と認めてもらいたかった。5月の最終選考会でその目標をクリアでき、ひとまずほっとしました。同時に多くの方から祝福や激励の言葉をいただき、五輪では自分の力を出し切る決意を固めています。
五輪は4年に一度の大舞台。初めての挑戦ですが、持ち味の前へ前へ出る柔道で自分らしく戦いたい。その先に金メダルがついてくると信じています。試合のテレビ中継を通じて、熊本の子どもたちに諦めない勇気や柔道の魅力を伝えたい。私の活躍が柔道の裾野を広げ、将来、熊本から何人も女子の五輪選手が続いてくれれば最高の喜びです。大人にも元気になってほしいな。それが私を育ててくれた、大好きな熊本への恩返しだと思っています。

緒方 亜香里おがた あかり

1990年9月24日、宇城市松橋町出身。豊福小-松橋中-阿蘇（現阿蘇中央）高出。筑波大4年。2009年世界ジュニア選手権優勝。世界選手権は10年が銅メダル、11年は銀メダル。

熊本県内のtoto助成事例

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